Ještě před I. světovou válkou byla tradice dobrovolnických jednotek v Srbsku historicky zakořeněna. Zejména z období ozbrojených povstání proti osmanské okupaci v 19. stol. a dále též bojů dobrovoleckých jednotek v balkánských válkách proti Turkům a Bulharům v letech 1912-1913. Průběh balkánských válek sledovala se sympatiemi na straně Srbů tehdy i česká veřejnost v rámci Rakousko-Uherska (dále R-U). Z Čech bylo dokonce i vypraveno několik pomocných zdravotnických oddílů.

            Proto po vypuknutí I. světové války v létě 1914, kdy se v bojích s R-U ocitlo právě Srbsko, začaly rychle vznikat na srbské straně již během léta různé dobrovolnické oddíly. Tyto oddíly, často se jednalo o oddíly tzv. četniků (neplést s četníky), byly složeny nejvíce ze Srbů, kteří buď nepodléhali vojenskému odvodu do srbské armády nebo se jednalo o utečence, např. z území Bosny. Srbské dobrovolecké oddíly v mnoha případech přišly do bojů s nepřítelem hned v počátku války. Zároveň pokud se dostaly do týlu postupujícího nepřítele, způsobovaly jejich útoky v rakouském zázemí zmatek.